Entre
deux valises
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Le Chili en deux semaines : itinéraire de la Carretera Austral à Torres del Paine
Nous avons profité de la fin de l’été austral pour explorer deux régions spectaculaires de la Patagonie chilienne. Nous avons commencé par la Patagonie nord, en parcourant une portion de la mythique Carretera Austral, qui traverse certains des paysages les plus sauvages du pays. Nous avons ensuite rejoint la Patagonie sud, où nous avons notamment parcouru plusieurs portions du célèbre trek W dans le parc national Torres del Paine, souvent considéré comme l’un des plus beaux parcs d’Amérique du Sud. Enfin, notre voyage nous a naturellement conduits à Santiago, la capitale chilienne et principale porte d’entrée du pays.
Au fil des jours, le Chili nous a frappés par la puissance de ses paysages : steppes balayées par le vent, glaciers, lacs aux couleurs irréelles et montagnes spectaculaires. Les distances sont grandes, mais la diversité des paysages rend chaque étape unique.
Nous vous détaillons ci-dessous notre voyage et nos conseils pratiques pour préparer votre séjour au Chili.
Sommaire
Aperçu de notre voyage
Durée
16 jours
Distance parcourue
1 600 kms
Période de l'année
Fin février, début mars
À ne pas manquer
Randonner dans les parcs nationaux Cerro Castillo, Patagonia et Torres del Paine, se rapprocher du glacier San Rafael en bateau, visiter une ferme d'élevage traditionnelle
Nos coups de coeur
La randonnée Laguna Cerro Castillo
Cette randonnée nous a marqués par la diversité des paysages traversés et la beauté du lagon turquoise au sommet, niché au pied du Cerro Castillo.
Une croisière jusqu'au glacier San Rafael
Une superbe excursion guidée à la journée pour approcher au plus près du glacier San Rafael. Nous avons particulièrement apprécié les explications passionnantes de notre guide sur les glaciers et la région.
La randonnée Lagunas Altas dans le parc national Patagonia
Un véritable coup de cœur pour la quiétude du parc et les couleurs de ses paysages. Nous avons aussi eu la chance d’y observer des guanacos de très près.
Le parc Torres del Paine
Un incontournable de la Patagonie chilienne, que ce soit pour un trek de plusieurs jours ou des randonnées à la journée. Une fois sur place, on comprend sa réputation : la beauté de ses paysages est saisissante.
Une journée en immersion dans une estancia patagonienne
Nous avons aimé la beauté du lieu et l’accueil chaleureux des guides, qui nous ont permis de découvrir l’histoire et le quotidien d'éleveurs patagoniens.
Santiago en une journée : un aperçu rapide de la ville
Santiago, la capitale du Chili, est un point de passage fréquent pour les voyageurs. Nous y avons, pour notre part, passé une seule journée. Du peu que nous en avons vu, Santiago nous a paru agréable à explorer, mais pas indispensable si votre séjour au Chili est limité par le temps.
Se balader dans le Barrio Yungay
Nous avons tout d'abord rejoint le Barrio Yungay, facilement accessible en métro (ligne 5, arrêt Quinta Normal). Ce quartier coloré est riche en art urbain : en flânant dans ses rues, notamment Adriana Cousiño, Lucrecia Valdés de Barros Borgoño et Herrera, on découvre de nombreuses fresques et graffitis.
Le quartier abrite aussi le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, consacré au coup d’État du 11 septembre 1973 et à la dictature militaire. L’entrée est libre. Même si la majorité du contenu est en espagnol, quelques panneaux en anglais permettent de comprendre les événements marquants de cette période.
Monter au Cerro San Cristóbal
Pour prendre un peu de hauteur, nous avons ensuite rejoint le Cerro San Cristóbal, un immense parc qui domine la ville. Plusieurs options sont disponibles pour atteindre le sommet : à pied, à vélo, en funiculaire ou en téléphérique. Nous avons choisi le téléphérique depuis l’entrée nord du parc (~9 € aller-retour pour deux). Au sommet se trouve le Santuario San Cristóbal et de beaux points de vue sur Santiago et la cordillère des Andes.
Conseils pratiques pour séjourner à Santiago
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Taxi depuis l’aéroport : Les compagnies officielles se trouvent juste après la douane. Comptez environ ~16 € pour deux pour un taxi collectif vers le centre et ~23 € pour un taxi privé.
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Retirer de l’argent : Il y a de nombreuses banques à Santiago. Nous avons utilisé Scotiabank (~7 € de frais pour un retrait de ~180 €), d'autres banques pratiquent peut être des frais moins élevés.
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Carte SIM prépayée (utile pour le GPS en voiture) : Nous avons choisi Claro (~2 € pour 15 jours, 1 Go de données). La couverture était correcte dans les villages, mais inexistante dans les zones isolées. Les cartes s'achètent généralement en centre ville plutôt qu’à l’aéroport. Nous avons acheté la nôtre dans une petite boutique face au supermarché de cette galerie marchande.
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Se déplacer dans Santiago : Bus et métro utilisent la carte rechargeable Bip!, disponible à l'achat en station et rechargeable via l’application Red Movilidad (facile d'utilisation sur Android, moins pratique sur iOS car vous devrez activer la recharge sur une borne). Les tarifs et autres détails sont disponibles ici.
Notre road trip sur la Carretera Austral
La Carretera Austral (Ruta 7) est réputée être l’une des routes les plus spectaculaires d’Amérique du Sud. Elle relie Puerto Montt à Villa O’Higgins sur environ 1 240 kilomètres, en traversant des paysages sauvages et variés : forêts luxuriantes, fjords turquoises, steppes balayées par le vent, sommets enneigés. Initialement construite pour désenclaver une zone isolée, la Carretera Austral est aujourd'hui un itinéraire emblématique pour les voyageurs en quête de dépaysement et d’aventure.
Nous avons parcouru environ la moitié de la route, ce qui nous a permis de découvrir une belle diversité de paysages et d’activités. Le choix de la portion à explorer dépendra de vos envies (randonnée, kayak, rafting,..) ainsi que du temps dont vous disposez et de la logistique pour rejoindre et quitter la zone choisie.
Au fil de notre road trip sur la Carretera Austral, trois expériences se sont particulièrement démarquées : la randonnée Sendero Laguna Cerro Castillo, la croisière vers le glacier San Rafael, et la randonnée Lagunas Altas dans le parc national Patagonia. Pour nous, ce sont de véritables incontournables pour apprécier la beauté sauvage de la Patagonie nord.
Ci-dessous, nous vous partageons notre itinéraire détaillé (une étape par jour) ainsi que nos conseils pratiques pour profiter au mieux d'un road trip sur cette route mythique.
Parc national Queulat : glacier suspendu et forêt patagonienne
Depuis Balmaceda, l'un des principaux aéroports de la Patagonie nord, il faut compter environ ~5 heures de route pour rejoindre l’entrée du Parc national Queulat. La route traverse des paysages à couper le souffle : plaines, montagnes, fjords et forêts. Une belle entrée en matière pour ressentir la diversité et la puissance des paysages patagoniens.
Le parc abrite l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires de la région : le Ventisquero Colgante, un glacier suspendu dont les eaux de fonte se transforment en cascade le long d’une impressionnante falaise. Deux options permettent de s’en approcher :
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Courte marche (~600 mètres) + excursion en bateau (~18 €/personne) pour admirer le glacier depuis l’eau.
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La randonnée Sendero La Morrena pour observer le glacier depuis les hauteurs du parc. Nous avons choisi cette option.
Les deux options commencent au niveau d'un pont suspendu en bois qui enjambe la rivière Ventisquero, alimentée par les eaux du glacier.
Randonnée Sendero La Morrena
La randonnée fait environ 6 kms aller-retour pour un dénivelé de 300 m. Le sentier monte progressivement à travers une forêt dense. A notre passage, l’air y était parfumé, rendant la marche particulièrement agréable. Au sommet, une passerelle offre une vue dégagée sur le glacier et sa cascade, un moment magique que nous avons pu apprécier dans le calme en arrivant parmi les premiers randonneurs. Nous avons mis 2h30 aller-retour, dont ~30 minutes passées au sommet.
Informations pratiques
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Billets : à acheter en ligne avant votre visite (~12 €/personne), il n'est pas possible d'acheter des billets sur place.
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Ouverture : 9h, dernier départ pour la randonnée La Morrena : 13h.
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Pour le parking : vous pouvez vous garer à 1,5 kms du pont suspendu, mais la marche jusqu'au pont est peu intéressante, ou juste à côté du pont (limité à certains véhicules, les camping-cars n’y sont pas acceptés).
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Accès depuis Balmaceda : environ 5h de route, principalement sur route goudronnée, sauf à l'approche du parc où la route est en terre et accidentée (un 4x4 est fortement recommandé). Depuis Balmaceda, juste après Coyhaique, vous aurez le choix entre deux routes pour contourner un massif : la Ruta 7 (plus directe en nombre de kilomètres mais non goudronnée) ou la Ruta 240 (asphaltée et offrant de beaux points de vue). Pour avoir fait les deux, nous vous conseillons la Ruta 240.
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Nous avons organisé notre visite en deux jours : un premier jour pour rejoindre le parc depuis l'aéroport de Balmaceda et dormir à Puyuhuapi, puis le lendemain pour visiter le parc Queulat avant de repartir vers Cerro Castillo, notre prochaine étape.
Parc national Cerro Castillo : l’une des plus belles randonnées de Patagonie
Après notre étape à Queulat, nous avons repris la route en direction de Cerro Castillo. Les paysages changent progressivement : les forêts laissent place à de vastes steppes dorées et sommets enneigés. La route traverse une partie du Parc national Cerro Castillo, offrant de beaux panoramas et même l’occasion d’apercevoir des cerfs au bord de la route. Mais la véritable raison de s’arrêter ici est la randonnée vers la Laguna Cerro Castillo, souvent considérée comme l’une des plus belles de la région.
Randonnée Laguna Cerro Castillo
Cette randonnée est plutôt exigeante (environ 13 kms aller-retour et 1100 m de dénivelé), mais la montée reste progressive. Elle traverse une variété de paysages : zones boisées, prairies, puis zones rocheuses. A mesure que l’on prend de l’altitude, les points de vue sur la vallée deviennent de plus en plus spectaculaires. Après plusieurs heures d’effort, la récompense apparaît : un lac turquoise intense niché au pied des hautes tours de basalte du Cerro Castillo. Nous avons mis un peu moins de 6 heures aller-retour, avec quelques pauses pour profiter des vues, et un pique nique au sommet.
Informations pratiques
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Billets : à acheter sur place ou en ligne (~20 €/personne).
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Ouverture : 8h, dernier départ pour la randonnée : 12h.
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Pour le parking : il n'y a qu'une seule route pour rejoindre le point de départ depuis le village Villa Cerro Castillo. Vous verrez plusieurs fois des panneaux indiquant que seuls les 4x4 peuvent continuer (“doble tracción”). Si vous n’avez pas de 4x4, vous pouvez continuer jusqu’au panneau rouge « 4x4 only » à 1 km du point de départ, où se trouve un parking. Juste après le panneau, il y a une descente très raide que vous ne pourrez surement pas remonter (voire même descendre) sans 4x4. Si vous avez un 4x4, vous pouvez continuer jusqu'au point de départ de la randonnée, il y a un grand parking.
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Cette randonnée, ainsi que les autres randonnées du parc (qui nécessitent parfois plusieurs jours), sont détaillées sur le site officiel du parc.
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Après la randonnée, nous avons repris la route en direction de Puerto Río Tranquilo (environ 2h30). Quelques kilomètres après Villa Cerro Castillo, la route n'est plus goudronnée.
Glacier San Rafael : une journée au cœur de la glace patagonienne
Depuis Puerto Río Tranquilo, nous sommes partis à la découverte du glacier San Rafael, l’un des plus beaux de la région. Nous avons choisi de faire une excursion d’une journée avec l’agence Nomade Experience pour nous approcher du glacier en bateau.
La journée commence très tôt, vers 6h30, avec un trajet en minibus d’environ 90 kms (2h30) à travers la Valle Exploradores pour rejoindre un embarcadère. Cette vallée sauvage traverse des paysages incroyables. A nos yeux, c’est l’une des portions de route les plus spectaculaires que nous ayons traversées en Patagonie nord. Une fois arrivés à l'embarcadère, nous prenons place à bord d'un petit bateau, et dégustons un copieux petit-déjeuner tandis que le bateau glisse sur la rivière Exploradores pour rejoindre la Laguna San Rafael, qui abrite le glacier. Pendant près de deux heures, nous admirons ensuite cette immense masse de glace depuis le toit du bateau, tout en écoutant les explications passionnantes de notre guide, un verre de Calafate (alcool à base de baies de Patagonie) à la main. À intervalles réguliers, de gros blocs de glace se détachent, un spectacle impressionnant qui rappelle le recul rapide du glacier. Le retour en bateau se fait autour d’un déjeuner, avant que nous ne reprenions la route vers Puerto Río Tranquilo en minibus.
Notre avis sur cette journée et sur Nomade Experience : l’organisation de la journée était très bonne, la guide extrêmement sympathique et passionnante, et les vues du glacier depuis le bateau uniques.
Informations pratiques
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Durée de l’excursion : départ de Puerto Río Tranquilo vers 6h30, retour vers 18h.
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Prix : ~180 € par personne (200 € avec transport en minibus jusqu'à l'embarcadère).
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Réservation : recommandée plusieurs mois à l’avance en haute saison (il n'y a que 14 places sur le bateau).
Les autres façons de découvrir le glacier et la Valle Exploradores
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Un sentier de randonnée qui part du km 50 de la route X-728 permet d’atteindre un point de vue sur le glacier (parking ici).
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Certaines agences proposent des sorties kayak et randonnée d'un ou plusieurs jours autour du glacier.
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Les randonnées sur le glacier en crampons, auparavant possibles, sont désormais interdites par la Conaf depuis 2026 pour des raisons de sécurité.
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Même sans croisière ou randonnée, la Valle Exploradores vaut le détour. Nous vous conseillons vivement d'y faire un tour en voiture pour la beauté des paysages, en empruntant la route X-728.
Capillas de Mármol : explorer les grottes de marbre en kayak
Nous avons profité de notre présence à Puerto Río Tranquilo pour partir à la découverte des célèbres Capillas de Mármol, situées sur les rives du lac General Carrera. Ces formations ont été sculptées pendant des milliers d’années par l'action de l'eau du lac sur la roche calcaire, qui a progressivement creusé des grottes et des arches naturelles aux reflets bleutés.
Nous avons choisi une excursion en kayak au lever du soleil avec Chile Andes pour profiter des lieux avant l'arrivée de la majorité des touristes. Nous avons pu nous approcher très près des grottes et passer sous certaines arches naturelles. Nous avons d’abord exploré des formations plus éloignées, avant de rejoindre la célèbre Catedral de Mármol, très fréquentée.
Notre expérience a été agréable : les formes des grottes et leurs couleurs sont impressionnantes, les guides étaient sympathiques et l’organisation impeccable. La distance parcourue en kayak est accessible, cependant nous avons eu des conditions parfaites. Lorsqu'il y a du vent, la sortie peut s'avérer plus difficile. Le seul petit bémol est le prix (95 € par personne) qui nous a semblé un peu élevé pour une sortie d’environ trois heures sur l’eau.
Informations pratiques
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Durée de l’excursion : 5h (3h sur l'eau), départ de Puerto Río Tranquilo vers 6h.
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Prix : 95 € par personne.
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Alternatives : excursion kayak plus courte (Chile Andes propose par exemple des sorties de 3h (~45€ par personne), mais elles se concentrent surtout sur les grottes les plus fréquentées), ou excursion en bateau, mais vous verrez les grottes d'un peu plus loin.
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Nous sommes rentrés vers 10h30 à Puerto Río Tranquilo, puis avons pris la route en direction de Cochrane (environ 2h40). En chemin, nous avons fait un arrêt à la Confluencia, où se rencontrent le Rio Baker, le fleuve le plus puissant du Chili, et le Rio Nef. Le contraste entre les couleurs des deux rivières est saisissant et la force des courants impressionnante. Le parking se trouve ici, puis un sentier de moins d’1 km mène au point de vue. C’est un endroit idéal pour faire une pause ou pique-niquer. La vallée entre la Confluencia et Cochrane offre par ailleurs de magnifiques panoramas sur les steppes dorées et les rivières en contrebas.
Parc national Patagonia : la randonnée Lagunas Altas
Nous avons choisi d'effectuer notre dernière étape sur la Carretera Austral au parc national Patagonia, un immense territoire protégé situé près de la frontière argentine. Nous avons exploré le secteur Valle Chacabuco, à environ 50 minutes de route de Cochrane, réputé pour ses steppes et son importante population de guanacos.
Randonnée Lagunas Altas
Pour découvrir le parc, nous avons opté pour la randonnée Sendero Lagunas Altas, considérée comme l’une des plus belles du secteur Valle Chacabuco, qui vaut vraiment le détour. La boucle de 19,5 kms (1100 m de dénivelés), très bien balisée, traverse une grande diversité de paysages : steppes ouvertes, forêts denses, petits lacs d’altitude et plateaux panoramiques dominant la vallée. Nous avons également eu la chance d’apercevoir plusieurs guanacos sur le sentier.
Vous pouvez vous garer sur deux parkings différents pour commencer la randonnée (ici et ici). Les panneaux de la randonnée indiquent 19,5 kms, mais attention : peu importe où vous vous garez, il faudra parcourir ~1,5 kms supplémentaires à la fin du sentier pour rejoindre votre voiture, car la boucle n'est pas fermée. Si vous partez du parking le plus au sud comme nous, la randonnée commencera par une montée assez raide : la quasi-totalité des 1100 m de dénivelé se faisant sur environ 6 kms. Mais une fois cet effort passé, le sentier devient beaucoup plus doux et serpente à travers de magnifiques paysages avant de redescendre progressivement vers la vallée. Nous avons mis 6h30, avec quelques pauses pour profiter des vues et un pique-nique au sommet.
Informations pratiques
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Le parc national Patagonia est très étendu, il se compose de trois secteurs. Nous avons de notre côté exploré le secteur Valle Chacabuco. Le secteur Lago Jeinimeni est réputé pour ses très belles randonnées, ses flamants roses, et ses lacs (notamment le Lago Jeinimeni et le Lago Verde), ainsi que ses grottes décorées il y a 10 000 ans de peintures rupestres. Il est toutefois beaucoup plus éloigné de Cochrane. La faune et la flore du troisième secteur (Tamango) sont moins réputées que celles des deux autres secteurs.
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Billets : à acheter en ligne à l'avance et par secteur (~11 €/personne/secteur).
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Ouverture : 8h30.
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Après la randonnée, nous avons repris la route pour remonter progressivement vers Balmaceda, où nous avons pris l'avion le lendemain pour Puerto Natales.
Nos conseils pratiques pour découvrir la Carretera Austral
La Carretera Austral est un itinéraire spectaculaire mais exigeant, et il y a plusieurs points à connaître pour bien préparer son voyage. Voici nos conseils basés sur notre expérience.
Transport
Pour visiter les lieux qui nous semblaient incontournables (Cerro Castillo, glacier San Rafael et le parc national Queulat), nous avons rayonné autour de Balmaceda, l'un des aéroports principaux de la région.
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Vol et voiture : nous avons pris un vol Santiago - Balmaceda et loué un 4x4 (Suzuki Jimny) chez Patagonia Rent, un loueur très fiable. Les routes comportent de longues portions non goudronnées et accidentées, un 4x4 est donc fortement recommandé.
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Location en one-way : nous n’avons pas trouvé d’option rentable pour rendre la voiture dans un lieu différent de la prise en charge (les frais « one-way » avoisinent généralement ~1000 €), nous avons donc fait l’aller-retour sur la portion de route que nous avons visitée. Si vous louez pour une longue période (supérieure à un mois), certaines agences annulent les frais « one-way ». Dans ce cas, vous pourrez continuer plus au sud, et notamment jusqu'à Caleta Tortel, d'où vous pourrez prendre un ferry jusqu'à Puerto Natales (2 jours de traversée dans les fjords, réservation à l’avance recommandée) s'il s'agit de votre prochaine étape. De notre côté, nous sommes remontés en voiture depuis le parc national Patagonia jusqu'à Balmaceda, puis avons pris un vol pour Puerto Natales (avec escale à Puerto Montt).
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Autres options : bus (cette option semble peu pratique, les arrêts de bus étant en général éloignés des activités) ou vélo (physiquement exigeant sur les pistes non goudronnées et poussiéreuses).
Organisation et rythme
Le rythme de notre road trip a été intense : 1 300 kms parcourus en 7 jours sur des routes accidentées, limitées à ~50-60 km/h, avec des activités commençant très tôt. Si vous cherchez un voyage plus relax, prévoyez :
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Plus de temps entre chaque étape.
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De supprimer une ou deux étapes pour profiter plus longtemps de chaque lieu (par exemple : ne pas visiter Queulat pour passer plus de temps à Cerro Castillo pour une balade à cheval dans les steppes ou la visite d'une ferme traditionnelle, ou explorer un deuxième secteur du parc national Patagonia).
Sécurité et conduite
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Faites le plein dès que vous voyez une station essence, car elles sont rares.
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Roulez toujours avec les phares allumés, même en journée (code de la route, particulièrement utile sur les pistes poussiéreuses).
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Prévoyez une roue de secours et un kit pour changer la roue. Les villages sont éloignés (tous les 60-90 kms), peu ont des garages.
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Vérifiez l’état du véhicule avant de vous engager sur les routes accidentées.
Hébergement
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Nous avons logé dans des "cabañas", de petites dépendances au logement des propriétaires avec chambre, cuisine, salle de bain et poêle à bois pour se chauffer la nuit. Nous avons réservé plusieurs mois à l’avance sur Airbnb et Booking.
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Nous avons croisé plusieurs campings le long de la route, pratiques si vous voyagez en van ou avec votre tente.
Ravitaillement et restaurants
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Courses : il y a des supermarchés "mini-markets" dans chaque village (tous les 60-90 kms), avec un choix très très variable. Faites le plein dès que vous le pouvez.
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Restaurants : présents dans la majorité des villages, mais attention aux horaires assez imprévisibles.
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Paiement : la majorité des achats peuvent être réglés par carte bancaire, cependant notre carte n'est pas passée dans quelques commerces. Il est donc conseillé de prévoir un peu d'argent liquide.
Notre itinéraire autour de Torres del Paine
Après avoir exploré la Carretera Austral, nous avons poursuivi notre voyage plus au sud, dans la région de Torres del Paine, l'un des parcs les plus emblématiques de Patagonie. Nous y avons passé plusieurs jours, principalement consacrés aux randonnées dans le parc, mais aussi à la découverte de Puerto Natales et d’une ferme traditionnelle d'élevage de moutons.
Cette étape nous a offert une autre facette de la Patagonie : plus fréquentée que le nord, mais aussi plus exigeante physiquement si vous choisissez de parcourir Torres del Paine sur plusieurs jours à pied. Nous avons particulièrement été marqués par la beauté des paysages du parc, qui comptent parmi les plus impressionnants que nous ayons vus au cours de nos voyages.
Ci-dessous, nous vous partageons notre itinéraire détaillé, nos randonnées et nos conseils pratiques pour découvrir Torres del Paine et sa région.
Torres del Paine : une expérience à part
Torres del Paine est souvent considéré comme l’un des plus beaux parcs naturels d’Amérique du Sud, et l’un des plus emblématiques de la Patagonie chilienne.
Chaque année, ses itinéraires de randonnée attirent de nombreux voyageurs. Le trek W, le plus fréquenté, est un parcours de ~70 kms (2300 m de dénivelé), généralement réalisable en 4 à 5 jours. Le trek O, plus long et plus isolé, s'étend sur ~130 kms (3000 m de dénivelé), et se parcourt en 7 à 9 jours. Ces treks tirent leur nom de la forme de leur tracé et traversent une grande diversité de paysages : montagnes rocheuses, forêts denses, lacs et glaciers. Il est également possible de découvrir le parc sans suivre ces itinéraires dans leur intégralité, en réalisant des randonnées sur 1 ou 2 jours.
Pour notre part, nous avons choisi de combiner plusieurs étapes du trek W avec des explorations en dehors des tracés des treks W et O. Cela nous a permis de vivre à la fois l’expérience des treks, avec nuits en camping et longues journées de marche, et des moments plus libres pour explorer d’autres zones du parc. Nous détaillons ci-dessous notre itinéraire :
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Jour 1 ~ Paine Grande - Mirador Grey - Camp Francés (32 kms, ~900 m de dénivelé, ~10h30 avec pauses) : Nous avons rejoint le camp Paine Grande, l'un des points de départ du trek W, avec le premier ferry du matin depuis Pudeto, puis avons commencé notre journée de marche. Nous avons d'abord fait un aller-retour depuis le camp Paine Grande jusqu'au Mirador du glacier Grey, puis avons parcouru ~8 kms pour rejoindre le Camp Francés, où nous avons passé la nuit. Cette journée est longue et exigeante, mais offre de très beaux panoramas sur le lac glaciaire et son glacier Grey, puis sur la vallée du parc.
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Jour 2 ~ Camp Francés - Mirador Británico - Paine Grande (21 kms, ~1000 m de dénivelé, ~9h avec pauses) : Depuis le camp Francés, nous avons remonté la vallée Francés en passant par le camp Italiano, avant de poursuivre l’ascension jusqu’au Mirador Británico. Le sentier offre des vues de plus en plus impressionnantes sur les parois de granite et les glaciers suspendus du parc, qui dominent la vallée. Après une pause au sommet, nous sommes redescendus au camp Italiano, puis avons rejoint le camp Paine Grande, où nous avons repris le ferry en fin de journée pour Pudeto. Une randonnée très différente de la veille, au cœur des reliefs du parc.
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Jour 3 ~ Exploration du parc en voiture : Nous avons passé une journée à explorer le parc en dehors des tracés des treks W et O. Nous avons commencé par admirer le lever du soleil face aux pics de granite du parc, puis avons pris un petit déjeuner à l’hôtel Hostería Pehoé, que l'on rejoint en traversant un joli petit ponton, et qui offre une très belle vue sur le parc. Nous sommes ensuite montés au Mirador Cóndor (~200 m de dénivelé), avant de poursuivre avec les courtes randonnées vers Salto Grande et le Mirador Cuernos (respectivement 10 min et 1h de marche aller-retour depuis ce parking). Cette journée, plus calme, nous a permis de découvrir le parc sous un angle différent.
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Jour 4 ~ Camp Central - Mirador Las Torres - Camp Central (20 kms, ~900 m de dénivelé, ~7h30 avec pauses) : Nous avons choisi d'entreprendre la célèbre randonnée jusqu'au Mirador Las Torres de nuit afin d’assister au lever du soleil au sommet. Nous sommes partis à 3h15 du camp Central, où nous avions passé la nuit, pour une montée progressive jusqu’au refuge El Chileno, puis une dernière ascension plus raide jusqu’au mirador. La randonnée traverse plusieurs types de paysages : forêt, col, puis paysage totalement minéral et rocheux à l’approche des tours. Le sentier est bien balisé, avec des marquages réfléchissants visibles à la frontale, mais il est indispensable d’être bien équipés et attentifs, car une partie du chemin longe un précipice. Nous avons par ailleurs cru apercevoir un puma dans la nuit, il faut donc rester prudents. Nous sommes arrivés au sommet sous la neige, juste avant le lever du soleil, puis les fameuses tours de granite Las Torres se sont progressivement dévoilées. Un moment fort du voyage, autant pour l’effort que pour le cadre exceptionnel. Nous sommes redescendus dans la matinée, alors qu'un flux important de randonneurs commençait à monter. C'est en effet la randonnée à la journée la plus fréquentée du parc pour les voyageurs qui ne parcourent pas le trek W dans son intégralité. Partir tôt permet donc de profiter du sommet avant l'arrivée de la foule.
Nos conseils pratiques pour découvrir Torres del Paine
Nous avons regroupé ici nos conseils pratiques pour vous aider à préparer votre séjour à Torres del Paine, du choix de l’itinéraire à l’équipement, en passant par l’hébergement et les repas.
Accès et transport
La meilleure période pour visiter le parc s'étend de novembre à mars, mais le parc reste accessible toute l’année (il faut obligatoirement être accompagné d’un guide entre mai et août). A noter qu'il est obligatoire d’acheter ses tickets pour le parc au moins 24h en avance (voir site).
La plus grande ville à proximité est Puerto Natales, qui est dotée d'un aéroport. Depuis Puerto Natales, plusieurs options existent pour rejoindre le parc :
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Location de voiture : l'option que nous avons choisie pour plus de flexibilité et pour pouvoir visiter le parc en dehors des tracés des treks W et O. Nous avons loué notre voiture auprès de l’agence Rent a car VHM Natales, fiable et flexible. La route entre Puerto Natales et le parc est en plutôt bon état (elle alterne entre graviers et asphalte).
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Bus : il existe des liaisons régulières entre Puerto Natales et les différentes entrées du parc.
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Tours organisés.
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A noter : si vous prévoyez de réaliser tout ou portion des treks W et O, il est fortement recommandé de réserver en avance le ferry de Pudeto à Paine Grande (voir site). Paine Grande est l'un des deux points de départ/d'arrivée des treks W et O, le second étant le Welcome Center, accessible en voiture.
Organisation de votre itinéraire
La carte du parc est disponible ici. Différentes options sont possibles pour visiter le parc : faire l'intégralité des treks W ou O, des portions à la journée, et/ou des randonnées dans le parc en dehors de ces deux circuits. Voici les portions des treks W et O que vous pouvez parcourir sur une journée (à noter que ces trois randonnées sont exigeantes) :
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Randonnée depuis Paine Grande jusqu'au Mirador du glacier Grey (~600 mètres de dénivelés, 23 kms aller-retour). Il vous faudra prendre le ferry de 8h30 depuis Pudeto pour rejoindre le camp Paine Grande tôt (voir site).
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Randonnée depuis Paine Grande jusqu’au Mirador Británico (~800 mètres de dénivelés, 30 kms aller-retour). De même, il vous faudra prendre le ferry de 8h30 depuis Pudeto pour rejoindre le camp Paine Grande tôt (voir site).
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Randonnée depuis le Welcome Center du parc jusqu'au Mirador Las Torres (~900 m de dénivelé, 20 kms aller-retour).
L'hébergement
Il existe deux options pour les hébergements :
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les campings sur les tracés des circuits W et O (gérés par les sociétés Las Torres et Vertice)
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les hébergements en périphérie du parc, notamment autour de Río Serrano
Pour plus de confort, nous avons opté pour un mix entre nuits en camping dans le parc et nuits en lodge en périphérie. Les places partent très vite, surtout sur les tracés W et O, il faut donc bien anticiper. Pour notre part, nous avons réservé 4 mois à l'avance, et certains campings/hébergements étaient déjà complets.
Nous avons dormi deux nuits dans le parc : 1 nuit au camp Francés et 1 nuit au camp Central (375 € pour deux pour les deux nuits). Dans les deux cas, nous avons opté pour des tentes semi-équipées (tente et matelas fournis). Il est aussi possible de dormir en dortoir, d’apporter sa propre tente, ou de louer des tentes entièrement équipées (tente, matelas, duvet et oreiller fournis). Les infrastructures sont globalement très bien organisées : douches avec eau chaude (à certaines heures de la journée) et savon fourni, espaces communs plutôt propres et bien entretenus, petit supermarché (cher !), et surtout de l’eau potable ainsi que de l’eau chauffée à disposition, ce qui évite de devoir transporter un réchaud si vous prévoyez des repas lyophilisés. Le camp Central nous a particulièrement plu : tentes bien espacées, site très propre et ambiance plus confortable que Francés, qui reste plus isolé et donc plus rustique.
Lorsque nous ne randonnions pas dans le parc, nous avons séjourné à Río Serrano, à ~40 minutes de Pudeto, d'où part le ferry pour Paine Grande, et ~1h du Welcome Center, d'où part notamment la randonnée pour le Mirador Las Torres. La route entre Río Serrano et Pudeto est une expérience en soi, avec des vues spectaculaires sur les massifs de Torres del Paine. Nous avons séjourné au Morrena Lodge, dans un petit dôme d’environ 9 m², simple mais confortable, avec salle de bain privée et lits de qualité. Nous avons payé ~155 € la nuit avec petit-déjeuner inclus, ce qui correspondait à l’un des meilleurs rapports qualité/prix du secteur lors de notre réservation. Le lodge propose également des repas sur place. Le dîner est assez cher (environ 100 € pour deux avec entrée, plat et boisson), mais de bonne qualité et cohérent avec les prix du secteur. Le petit-déjeuner buffet était particulièrement appréciable.
L'équipement
Les conditions météorologiques dans le parc peuvent changer très vite. Même en plein été, il faut être prêt à tout (soleil, vent fort, pluie, neige en altitude) et donc s'équiper de manière adéquate pour un confort maximal.
Côté vêtements, il faut prévoir plusieurs couches et ajuster lors de la journée selon la météo. De notre côté, nous avons randonné dans le parc début mars, et avions prévu : un tee-shirt technique, une couche thermique respirante, une doudoune, et une veste imperméable en Gore-Tex pour le haut. Pour le bas, un pantalon de randonnée et un pantalon imperméable en cas de pluie/neige. Pour les nuits en camping, un haut chaud type mérinos et un legging thermique. Les indispensables incluent aussi : chaussures de randonnée, lunettes de soleil, bonnet (même en été), gants, et une paire de tongs pour le soir (appréciable après une journée de marche).
Pour l'équipement de marche : bâtons de marche, frontale (indispensable pour les départs de nuit mais aussi pour les nuits au camping), protection contre la pluie pour le sac principal, trousse de premiers secours. Nous avons utilisé un Camelbak de 3L + deux gourdes de 1L pour transporter notre eau en journée.
Pour l’équipement de camping : sac de couchage (les nôtres étaient adaptés jusqu'à -5 degrés et nous avons bien dormi), sac à viande, oreiller gonflable, batterie externe, serviette en microfibre. Côté cuisine, si vous gérez vos repas vous-même, il faut prévoir, selon vos besoins, réchaud, gaz, et matériel basique (bol, couverts, tasse, couteau type Opinel). Comme mentionné ci-dessus, il est possible de louer sac de couchage et oreiller dans certains campings. Vous pouvez aussi choisir de porter votre tente et votre matelas.
Au total, nos sacs pesaient environ 17 kgs à deux, incluant l’eau, la nourriture pour plusieurs jours, le matériel photo et électronique, l'équipement camping, et quelques vêtements de rechange. Sur des terrains accidentés à dénivelé, le poids du sac se fait vite sentir, il faut donc se restreindre au strict minimum. Un point essentiel à savoir : pour le trek W, où vous pouvez être amenés à faire des portions aller-retour sur une journée, il est possible de laisser son gros sac dans certains campings ou refuges (notamment au camp Central et Italiano) et partir avec un sac plus léger pour la journée.
Les repas
Pour les repas, deux options sont possibles : la demi-pension ou pension complète proposée par les campings, pratique mais très chère (~120 € par personne pour petit-déjeuner, déjeuner et diner), ou l’autonomie en emportant sa propre nourriture. Nous avons choisi cette seconde option et fait nos courses à Puerto Natales avant d’entrer dans le parc. Comme nous ne passions jamais plus d’une nuit consécutive sous tente, nous n’avions à porter au maximum que deux jours de nourriture.
Pour environ 4 déjeuners, 2 petits-déjeuners et 2 dîners, nous avions prévu : 12 tranches de pain, 24 tranches de jambon et de fromage, un fromage entier pour l’apéro, 4 sachets de lentilles cuites, une vingtaine de fruits, des fruits secs et des barres de céréales, du café en sachets individuels. Nous avions également emporté des plats lyophilisés achetés en France : 6 portions pour deux dîners et 2 portions pour un petit-déjeuner.
À noter : prévoyez suffisamment d’argent liquide, car il n’y a pas de distributeur dans le parc ni aux alentours. Certains hébergements n'acceptent pas la carte bancaire.
Que faire à Puerto Natales : ville, fjord et estancia
Puerto Natales : base logistique et expériences locales
Puerto Natales est la principale base pour explorer la région de Torres del Paine. C’est un bon endroit pour finaliser ses préparatifs avant de partir en trek : faire ses courses alimentaires, acheter du matériel de dernière minute ou compléter son équipement. La ville est agréable : on y trouve plusieurs restaurants de bonne qualité, une promenade aménagée le long du fjord (la Costanera), ainsi que quelques points d’intérêt culturels. Le musée historique permet notamment de mieux comprendre l’histoire de la Patagonie chilienne, la colonisation européenne et le sort des populations autochtones au 20e siècle. Pour une pause plus originale, la distillerie Last Hope, fondée par deux Australiens, vaut le détour. On y découvre la production de gin (dont une version au calafate, baie typique de Patagonie) lors de visites guidées gratuites en saison. Le bar propose d’excellents cocktails et de délicieux plats à partager.
Estancia La Peninsula : immersion dans une ferme d’élevage traditionnelle
Depuis Puerto Natales, nous avons également visité l’Estancia La Peninsula, un ranch traditionnel spécialisé dans l’élevage de moutons (comptez ~235 € par personne). La ferme a été fondée à la fin du 19e siècle par des migrants écossais et croates, et est toujours gérée par leurs descendants. La visite commence par un petit déjeuner, suivi d’une sortie de deux heures, à cheval ou à pied selon les préférences, pour découvrir les paysages de l’estancia. Le déjeuner est ensuite servi : au menu, le célèbre cordero al palo, agneau à la broche rôti au feu de bois, un incontournable de la cuisine patagonienne. Le processus de cuisson nous est expliqué, puis nous assistons à la découpe. L’après-midi est consacré à la vie de la ferme : élevage des moutons pour la laine, démonstration de tonte et travail des chiens de berger. Tout au long de la journée, les guides partagent de nombreuses explications sur l’histoire du lieu et leur mode de vie actuel. C’est une excursion très complète, entre nature, culture et traditions rurales, portée par des guides passionnés et une ambiance très conviviale. Une très belle journée à faire depuis Puerto Natales.
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