Entre
deux valises
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Notre itinéraire de 8 jours dans
les Highlands écossais
Lorsque nous avons décidé de partir en voyage en Écosse en plein mois de décembre, notre objectif était clair : découvrir les Highlands sous la neige et, avec un peu de chance, apercevoir quelques aurores boréales. Si la météo capricieuse nous a surtout réservé de la pluie, elle nous a aussi offert de superbes éclaircies, révélant des paysages d’une beauté sauvage et magnétique.
Mais l’hiver écossais, c’est aussi une ambiance unique : des journées courtes où la lumière rasante sublime les reliefs, des soirées passées au coin du feu, un verre de whisky à la main, et le rythme apaisant de longues nuits silencieuses.
Une échappée hivernale entre immensité et intimité.
Sommaire
Aperçu de notre voyage
Durée
8 jours
Distance parcourue
1,200 kms
Période de l'année
Décembre
À ne pas manquer
Le site de la bataille de Culloden, une visite guidée d'Inverness, les randonnées du Old Man of Storr et du Quiraing sur l'île de Skye, une visite guidée de la distillerie Talisker, la région du Glencoe
Notre itinéraire
Jour 1 : Arrivée à Glasgow et route vers le Loch Ness
Nous récupérons notre voiture de location à l’aéroport de Glasgow vers 14h et décidons de rejoindre directement notre logement, situé au bord du Loch Ness, à 3h30 de route. Notre vol devait initialement arriver le matin, et nous avions prévu de faire une halte pour visiter la ville de Stirling en chemin. Si vous avez plus de temps que nous, Stirling semble être une belle étape : c'est une ville riche en histoire, connue pour ses nombreuses attractions telles que sa vieille ville superbement préservée, son château médiéval ou son ancienne prison datant de l'époque victorienne.
Nous logeons au Foyers Bay Country House, une charmante bâtisse surplombant le Loch Ness. Les propriétaires de cette maison d’hôtes sont adorables, la maison est chaleureuse et confortable, et il n'est pas rare de voir des animaux sauvages passer dans le jardin. Nous avons dîné sur place, avant de profiter d’un bon whisky écossais pour terminer la journée en toute tranquillité.
Jour 2 : Culloden et la péninsule de Black Isle
Nous commençons cette journée par la visite du site de la bataille de Culloden. Cette bataille, qui a opposé les Jacobites aux forces britanniques en 1746, est un moment clé de l’histoire écossaise. Le site comprend un musée captivant et le champ de bataille lui-même, que nous explorons lors d'une visite guidée (entrée + visite guidée : ~18€). Le champ de bataille, aux couleurs vibrantes, et l’atmosphère unique de ce lieu chargé d’histoire nous ont profondément marqués. Suite à la visite, nous profitons du petit restaurant sur place pour déjeuner.
Nous faisons ensuite un saut aux Cairns de Clava, où se dressent un ensemble de mégalithes préhistoriques à vocation funéraire, puis continuons notre route vers la péninsule de Black Isle. Nous nous arrêtons à Rosemarkie, charmant petit village de pêcheurs, pour prendre un café, avant de mettre le cap sur la Black Isle Brewery. Si vous souhaitez visiter cette brasserie, contactez-les à l'avance pour organiser la visite, surtout en hiver.
Nous terminons la journée à Inverness et passons la nuit à l'hôtel Bluebell House, qui propose des chambres confortables. L'emplacement de l'hôtel est par ailleurs idéal pour visiter la ville à pied et il dispose d'un parking privé, très pratique pour y laisser la voiture. À noter : si vous visitez Inverness le week-end, pensez à réserver votre restaurant, nous avons eu beaucoup de mal à trouver où diner sans réservation !
Jour 3 : Inverness et le château d'Urquhart
Nous commençons la journée par une visite guidée d'1h30 de la ville d’Inverness (~14€, réservée sur Civitatis). Notre guide, passionnante, nous plonge dans l’histoire de la ville et de l’Écosse, faisant écho à notre visite de la veille à Culloden. Cette immersion historique nous permet de mieux comprendre les événements marquants de la région, et le sort réservé aux clans écossais après la bataille de Culloden.
L’après-midi, nous explorons les ruines du château d’Urquhart, un site emblématique perché au bord du Loch Ness, dont les panneaux explicatifs permettent d’imaginer le château à son apogée.
En fin de journée, nous prenons la route en direction de Strathpeffer, où nous faisons étape pour la nuit. Strathpeffer est un petit village paisible, autrefois célèbre pour sa station thermale, dont les jolies bâtisses ont préservé leur charme victorien.
Jour 4 : Route vers l'Ile de Skye et randonnée du Old Man of Storr
Nous partons le matin en direction de l'île de Skye, empruntant les routes A832 et A890 pour un trajet de 2h30 à travers de magnifiques paysages. Les routes serpentent entre d'imposantes montagnes et de vastes plaines aux teintes rouges et jaunes, traversées par des ruisseaux d’un noir profond, et longent lacs et forêts. À deux reprises, nous avons la chance d'apercevoir des cerfs, ajoutant un peu de magie à ce trajet inoubliable.
A notre arrivée sur l'île de Skye, nous faisons une halte au photogénique Sligachan Old Bridge puis reprenons la route en direction du nord pour rejoindre le départ de la célèbre randonnée du Old Man of Storr. Nous nous garons sur le parking au pied du sentier et nous équipons de vêtements chauds car le vent s’est levé et le ciel est menaçant. Après quelques minutes de marche, la pluie s'invite, mais nous décidons de continuer à travers la colline herbeuse. C’est au bout d’une vingtaine de minutes que nous commençons à apercevoir, à travers la brume, les pics rocheux emblématiques du site. La pluie s’arrête mais la brume persiste, nous offrant alors une vue unique sur le Old Man of Storr. En nous retournant, nous découvrons un panorama spectaculaire sur les lochs, la mer et les montagnes. Nous continuons l'ascension jusqu'au pied du Old Man, émerveillés par les paysages qui nous entourent. Cette randonnée a été l'un des temps forts de notre séjour en Écosse, tant nous avons été touchés par la beauté du lieu. De notre point de vue, l'ascension, bien que raide, reste accessible et la récompense à l'arrivée est exceptionnelle. Le sentier grimpe sur ~350 mètres de dénivelés, et s'étend sur ~5 kms. Au départ, vous pouvez emprunter la Lochan Loop, qui offre un beau point de vue sur la crête et le loch environnant, ou le Storr path, moins long mais plus abrupte. Nous conseillons de prévoir 2h pour monter, profiter du panorama et redescendre. La randonnée est particulièrement réputée au levé du soleil.
Nous rejoignons ensuite Portree, charmant port de pêche (et plus grande ville de l'île), connue pour ses maisons couleur pastel. Nous nous arrêtons à la boulangerie MacKenzie pour un déjeuner tardif, puis faisons route vers l'ouest de l'île pour aller voir le coucher du soleil au Neist Point, à 1h de Portree. Cette pointe rocheuse, surplombée d'un phare emblématique, est connue pour offrir d'incroyables couchers de soleil. Le temps pluvieux ne nous en donnera qu'un petit aperçu.
Nous rejoignons ensuite le cottage que nous avons loué pour 2 nuits, situé au nord de l'île au sein de la propriété Monkstadt 1745. Joliment décoré et particulièrement cosy, avec un poêle dans la pièce à vivre qui réchauffe après une journée pluvieuse, ce cottage a été un véritable coup de cœur. Entouré de champs et offrant une vue dégagée sur la mer, le lieu est d'un calme absolu. Bien qu'il soit proche de Portree et des randonnées de l'Old Man of Storr et du Quiraing, il reste un peu éloigné des autres attractions de l'île. Pour nous, le confort et la tranquillité du cottage ont largement compensé la distance.
Jour 5 : Le Quiraing, les Fairy Pools et la distillerie Talisker
Au petit matin, nous rejoignons le départ de la randonnée du Quiraing, connue pour être l'une des plus spectaculaires d'Écosse. Le parking du site est vide, nous nous élançons donc avec le sentiment d'être seuls au monde. A mesure que nous grimpons, nous découvrons un panorama incroyable sur le flanc du Quiraing, la vallée et les lochs et montagnes environnants. Nous serpentons à travers plateaux escarpés et pentes caillouteuses, avant d'arriver au sommet, sur un long plateau herbeux. Après avoir traversé le plateau, nous suivons le sentier qui redescend à pic jusqu'au parking. La randonnée, une boucle de 7 kms, grimpe sur ~350 mètres, et nous aura pris 2h30. Elle nous semble être un peu plus difficile que le Old Man of Storr car elle est plus longue et que son sentier peut être caillouteux et boueux par endroits. La première partie de la randonnée, depuis le parking, est bien tracée et facile à suivre. En revanche, une fois arrivés au sommet, nous avons eu plus de mal à trouver notre chemin pour redescendre de l'autre côté du plateau, malgré une bonne visibilité. Nous déconseillons donc cette randonnée par temps menaçant ou brumeux. Tout comme le Old Man of Storr, elle est réputée au levé du soleil.
Nous reprenons la route en direction du sud de l'île, avec un premier arrêt au site de Kilt Rock (15min de route). Les falaises du site, composées de colonnes de basalte, doivent leur nom à leur ressemblance avec les plis d'un kilt écossais. Nous poursuivons ensuite jusqu'aux Fairy Pools (1h de route). Série de piscines naturelles alimentées par des cascades, le site, très touristique, nous aura laissé sur notre faim. Nous finissons notre journée par une visite de la distillerie Talisker, toute proche. Fondée en 1830, elle produit un whisky de caractère, réputé pour ses notes tourbées, poivrées, et légèrement salées qui reflètent le climat maritime de l'île. La visite guidée permet de découvrir le processus de fabrication du whisky, depuis la distillation jusqu'au vieillissement en fûts de chêne, et se termine par une belle dégustation (visite guidée du site + dégustation : ~23€). Pensez à réserver en avance !
Jour 6 : Elgol et le château de Donan
Pour notre dernière matinée sur l'île de Skye, nous partons explorer le sud en empruntant la route B8083 qui relie Broadford au village d'Elgol en 40 minutes. Cette route panoramique longe les plaines et les lacs, et offre une vue imprenable sur les imposants sommets des Cuillin Hills. Arrivés à Elgol, nous faisons demi tour, nostalgiques à l'idée de quitter les paysages envoûtants de l'île.
Nous continuons notre route jusqu'au château d’Eilean Donan, à seulement 15 minutes de route de Skye. Niché sur une petite île reliée au continent par un pont de pierre et dominé par d'imposantes montagnes, ce château est l'un des symboles les plus célèbres d'Écosse. Son intérieur, parfaitement restauré et richement décoré, nous plonge dans l’histoire mouvementée de la région.
Nous rejoignons ensuite la région de Glencoe, notre dernière étape en Écosse, à 2h15 de route. Nous séjournons pour 2 nuits au magnifique Kings House Hotel, niché en pleine nature. Cet hôtel, dont le bâtiment historique date du 18e siècle et l'extension moderne de 2018, offre une expérience unique. Ses grandes baies vitrées dévoilent des vues imprenables sur les sommets environnants, et notamment sur le célèbre Buachaille Etive Mòr qui domine la vallée. Le restaurant propose des plats écossais traditionnels, à savourer au coin du feu. Le personnel de l'hôtel est au petit soin. Une véritable perle au cœur des Highlands !
Jour 7 : La West Highland Way
Le Kings House Hotel, où nous séjournons, se situe sur la West Highland Way, un sentier de randonnée très populaire qui s'étend sur plus de 150 kms entre Glasgow et Fort William. Nous partons donc à la découverte de ce sentier depuis l'hôtel. Après 20 minutes de marche sur terrain plat jusqu'au domaine skiable de Glencoe, la randonnée s’élève progressivement jusqu'à son point culminant, qui offre une vue panoramique époustouflante sur Rannoch Moor et les montagnes environnantes. La descente qui suit est douce et progressive, et nous plonge au cœur de Rannoch Moor, l'une des plus grandes et plus anciennes landes d'Écosse. Les paysages sont à la fois grandioses et austères, et changent à mesure que la météo évolue. Nous faisons demi-tour après avoir atteint le Rannoch Moor Bridge, à un peu plus de 6 kms au sud de l'hôtel.
À notre retour, nous découvrons avec émerveillement deux cerfs tout près de l'hôtel. Habitués à la présence humaine, ils se laissent observer, nous permettant d'apprécier leur allure imposante et majestueuse, et d'immortaliser cet instant privilégié.
Nous passons le reste de l'après-midi au coin du feu à l'hôtel.
Jour 8 : Loch Etive et Luss
Pour notre dernier jour en Écosse, nous prenons la route en direction du Loch Etive, à 45 minutes de l'hôtel. La route qui y mène a servi de décor à l'une des scènes mémorables de Skyfall, où James Bond (incarné par Daniel Craig) traverse la vallée de Glen Etive pour rejoindre son domaine familial, la Skyfall Lodge. Nous ne nous lassons pas de la beauté de cette région.
Nous continuons ensuite vers Glasgow, et nous arrêtons à Luss (1h45 de route du Loch Etive). Ce petit village aux maisons de pierre et ruelles fleuries, niché au bord du Loch Lomond, est réputé pour son charme traditionnel. Plusieurs promenades, de 15min à 1 heure, permettent d'explorer le village et ses environs. Après une balade d'une petite heure, nous déjeunons au Coach House Coffee Shop. Ce petit café, au cœur du village, très chaleureux et particulièrement réconfortant sous la pluie, propose une sélection de boissons, pâtisseries artisanales et options pour le déjeuner simples mais délicieuses.
Nous rejoignons ensuite Glasgow (à 30 minutes de Luss) pour prendre notre vol retour.
Si vous avez plus de temps...
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Edimbourg : nous avions eu l'opportunité de découvrir Edimbourg lors d'un précédant voyage. Si vous avez 2 jours de plus, nous vous recommandons d'atterrir à Edimbourg (au lieu de Glasgow) et d'aller découvrir la ville, magnifique fusion de deux époques (médiévale pour la vieille ville et néoclassique pour la nouvelle).
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Ulapool : nous avions prévu de gravir le Stac Pollaidh (3h aller-retour), qui semble offrir une vue incroyable sur les montagnes et lacs environnants, puis de découvrir le petit port de pêche d'Ulapool non loin, mais la météo capricieuse ne nous l'a pas permis. Cette étape peut être ajoutée si vous avez un jour de plus, ou peut être une alternative au jour 4 de notre itinéraire à condition de trouver un moment pour la randonnée du Old Man of Storr durant votre séjour sur Skye :).
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Glenfinnan Viaduct : ce viaduc est particulièrement célèbre pour son apparition dans les films Harry Potter, où il est traversé par le Poudlard Express. En été, un vieux train à vapeur (le Jacobite Steam Train, surnommé "le train de Poudlard") traverse le viaduc 4 fois par jour. Situé à seulement 25 minutes en voiture de Fort Williams, il peut facilement s'intégrer à votre itinéraire si vous disposez de plus de temps que nous, puisque nous sommes passés à deux reprises par Fort Williams (jours 1 et 6).
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